Встречается на открытых и слегка лесистых местах, таких как склоны с деревьями и кустарником, и на опушках леса. В Южной Африке держится в основном в прибрежных районах, населяет прибрежный кустарник, участки вдоль ручьев, сады и районы с разнообразной растительностью. Этот вид ведет почти оседлый образ жизни и совершает лишь несущественные сезонные перемещения.
Различают три подвида:
- C. s. sulphuratus – Ангола, ДР Конго, Кения, Танзания и Мозамбик. Номинантный подвид;
- C. s. wilsoni - Зимбабве, Мозамбик, Свазиленд и Южная Африка. Имеет сравнительно меньшие размеры тела, более бледный и более желтовато-зеленый, отличии от номинального подвида. Нижняя часть тела почти полностью желтая;
- C. s. sharpii - Южная Африка. Также, меньше, бледнее и более желтовато-зеленого цвета, чем номинальный подвид. Размеры тела занимают промежуточные значения между двумя другими подвидами.
Степень, до которой эти вьюрки кажутся зелеными или желтыми, заметно варьируется и зависит от региона обитания. Южные птицы зеленее, чем северные, даже в пределах одного подвида, особенно заметно у особей C. s. sharpii.
Серно-желтого канареечного вьюрка можно было бы перепутать с канарейкой, но этот вид имеет меньшие размеры, с гораздо более выраженным рисунком лицевой маски и с ярко-желтым надхвостьем. Учитывая перекрывающийся ареал обитания, этот вид известен появлением беспорядочным связей с другими подвидами и видами.
Песня представляет собой смесь чириканья, свиста, трелей и щебета, и звучит с той же громкостью, что и позывка. Северные птицы отличаются более быстрым, более высоким и более мелодичным вариантом песни, с минимальными заимствованиями.
Размножаются с августа по октябрь. Гнездо представляет собой открытую чашку, собранную из тонких стеблей и другого растительного материала. Гнездо располагается в закрытом листвой месте на кусту или дереве.
Серно-желтый канареечный вьюрок менее общителен, чем другие канареечные вьюрки. Как правило, его можно встретить отдельно или парами, но иногда встречается и в небольших стайках, в моменты посещения садов и других кормовых участков. Питается фруктами, семенами, цветами и побегами. С твердыми семенными коробочками легко справляется своим сильным клювом.